Specialized Tarmac SL9, le vélo de route le plus rapide !

Chez Specialized, on est guidé par ce mantra : « Time to Finish » ! Ce n’est pas être le plus aéro, le plus léger ou le plus rigide c’être le plus rapide dans le monde réel. Et cela aboutit au Specialized S-Works SL9. Une machine pensée pour dominer le peloton.

Chez Specialized quand il s’agit de concevoir un équipement ou un vélo, le but poursuivi est toujours le même être le premier sur la ligne d’arrivée, le fameux « Time to Finish ». Et cela implique une prise en compte globale des contraintes rencontrées en usage réel pour créer le produit le plus compétitif. Dernier en date, le Specialized S-Works Tarmac SL9 ! Il fait gagner 4 watts par rapport au SL8 et le poids du cadre est de 687g permettant de réaliser des vélos de 6,5 kg. Et comment cela se traduirait sur le terrain ? Sur les 80 derniers kilomètres de la dernière étape de Tour de France Femmes avec Zwift 2024, Demi Vollering qui utilisait le SL8 aurait mis 14 secondes de moins avec le SL9. Insignifiant ? Ce Tour de France Femmes avec Zwift 2024 a été remporté par la néerlandaise pour 4 secondes seulement. Quatorze secondes de marge supplémentaire, ce n’est pas négligeable !

Nouveau Specialized S-Works Tarmac SL9 — Cette nouvelle machine équipera donc plusieurs prétendantes au Tour de France Femmes avec Zwift 2026 ! Crédit Specialized

Une approche globale

Résistance à l’air, au roulement, gravité, ensemble cycliste-vélo en mouvement tout cela est intégré par le bureau d’études lors des recherches. Pour cela tout commence par des analyses de segments de courses décisifs, sur tous les terrains.

Comprendre à l’instant T ce qui fait la différence entre l’aérodynamique, le poids, la rigidité et le comportement du cadre mais aussi tenir compte de la position du cycliste dans ces moments là. Specialized a donc développé des mannequins pédalants pour reproduire cela et tester ses machines en configuration réalistes.

Le mannequin permet une reproductibilité parfaite d’un prototype à l’autre. Crédit Specialized

Le Specialized S-Works Tarmac SL9 en détail

Par rapport au SL8, le Tarmac SL9 a été modifié au niveau aérodynamiques, il est également plus léger mais tout aussi résistant puisqu’il a subi un test très exigeant démontant sa fiabilité. Ainsi le cadre FACT 12r de 687 grammes résiste à plus de 100 000 cycles à 2 377 watts, ce qui dépasse de loin les normes de l’industrie. Et 2 377 watts c’est équivalent à des manivelles de 170 mm tournant à 100 tr/min.

Pour garantir cela et le Rider First Engineered qui assure à chaque cycliste un comportement identique indépendamment de sa taille, le layup en carbone FACT 12r a fait l’objet de toutes les attentions. Il a été étudié pour apporter rigidité et gain de poids mais aussi pour contrôler précisément la façon dont le vélo réagit sous charge. La rigidité latérale pour transmettre l’effort est ainsi associée localement à une souplesse (relative) verticale pour offrir précision des trajectoire mais aussi tenue de route en filtrant les vibrations. Le Tarmac SL9 est ainsi aussi confortable que le SL8 ! Mais ce quise voit le plus c’est le travail aérodynamique qui porte sur 5 points, voyons les !

Le Speed Sniffer

Le tube de direction fend l’air, l’affiner c’est assurément un gain sensible, mais voilà celui du Tarmac SL8 était déjà fin, pour diminuer sa surface il fallait prendre de la place aux durites et autres câbles. Specialized a donc développé le Off-Steerer qui fait descendre la durite de frein arrière le long du pivot du côté droit. Bilan, le Speed Sniffer est 4 mm plus étroit et sa surface diminuée de 10 %.

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Dropped Down Tube

Specialized a aussi travaillé sur la transition entre le tube diagonal, la ouille de direction ou Speed Sniffer, la fourche et la roue avant. Ceci permet de limiter les turbulences et un flux d’air plus « lisse » améliorant la trainée du vélo.

Flow Fork

Sur la fourche, les recherches ont abouti, plus qu’à augmenter leur profil, à orienter les « fourreaux » vers l’extérieur de façon à guider l’air plus efficacement le long du cadre. Cela réduit la trainée sur l’avant du vélo. La forme de la tête de fourche a été calculée pour s’intégrer dans la continuité de celles de la douille de direction et du tube diagonal et guider avec un minimum de turbulence l’air.

Win Fin

Là c’est ambitieux car le bureau d’études Specialized est parti du principe qu’en échappée, les coureurs ne roulaient qu’avec un seul bidon, les voitures étant là pour les ravitailler… Le tube de selle et le triangle arrière ont donc été revus en tenant compte de ce paramètre. C’est le Win Fin qui permet de gagner 0,5 watts. Mais avec un seul bidon !

S-Works Rapide Post

Ici c’est le mannequin pédalant qui est responsable ! Quand le cycliste est en mouvement, il fait accélérer le flux d’air entre ses cuisse, le cadre et la tige de selle. La tige S-Works Rapide Post tient compte de cela et présente la finesse la plus réduite de l’histoire des Tarmac !

Les réactions

« Nous nous concentrons sur la construction du vélo le plus rapide du monde en concevant autour des moments qui décident vraiment des courses. Les analyses de parcours du monde réel – des étapes du Tour de France aux Monuments du printemps – et les données des coureurs éclairent chaque détail du Tarmac, garantissant des performances de pointe exactement au moment où les demandes de la course sont à les plus fortes. » Alex Jerome Tarmac SL9 Product Manager

« La sixième génération de notre système de mannequins a été spécialement conçue en utilisant plus d’une douzaine d’années d’expérience en ingénierie de soufflerie pour être le moyen le plus précis, le plus reproductible et le plus réaliste de tester un vélo, point final. Il ne s’agit pas seulement d’avoir un mannequin réaliste, il s’agit d’avoir un système entier construit à partir de zéro pour s’assurer que chaque fois que nous plaçons un vélo sous le mannequin, le mannequin est exactement dans la bonne position et estcomplètement soutenu. Si la position du mannequin est à l’écart d’un demi-centimètre, cela peut faire une plus grande différence de traînée que d’échanger le vélo sur lequel il roule. » Lionello Bardina R&D Engineer Aerodynamics

L’offre en Specialized S-Works Tarmac SL9

Pour l’heure, Specialized propose deux vélos complets S-Works Tarmac SL 9 et des kits cadres « courants » à 5 799 € et Team Replica à 5 999 € ! Le poids des kits cadre est de 1 450 g. Les vélos et les kits cadre sont équipés de roulements CeramicSpeed SLT au niveau de la direction. Les vélos montés ont aussi des boîtiers CeramicSpeed Alpha. Les S-Works Tarmac SL9 sont équipés de pattes UDH et de boîtiers de pédalier filetés BSA et acceptent des pneus jusqu’à 32 mm avec 4 mm de dégagement. Ils ne sont compatibles qu’avec des transmissions électroniques t on ne peut monter qu’un disque de 160 mm devant, mais du 140 ou du 160 mm derrière.